Randonnée sur le Piton des Neiges : au sommet de la Réunion

La randonnée du Piton des Neiges fait partie des grands incontournables de l’île de la Réunion.

Éprouvante, difficile et longue, elle te récompensera avec le plus beau panorama possible. Culminant à 3070 mètres d’altitude, le sommet du Piton des Neiges permet d’admirer l’ensemble de l’Île Intense, notamment les 3 cirques (Cilaos, Salazie et Mafate).

J’ai fait cette randonnée sur 2 jours, en passant la nuit au refuge de la Caverne Dufour, pour admirer le lever de soleil au sommet à 5h du matin et par 3°C. C’était dur mais je ne regrette rien.

Si tu as, toi aussi, envie de faire ce trek à la Réunion, tu es au bon endroit. Je te partage ici tous mes conseils et infos pratiques pour préparer ta randonnée sur le Piton des Neiges.

Piton des Neiges : le plus haut sommet de la Réunion (et de l’océan Indien)

Le Piton des Neiges est le sommet emblématique de l’île de la Réunion.

Contrairement à son voisin, le Piton de la Fournaise, encore en activité, le Piton des Neiges est endormi depuis plus de 120000 ans. C’est à lui qu’on doit les 3 grands cirques qui forment aujourd’hui l’Île de la Réunion : Cilaos, Salazie et Mafate.

Randonnée incontournable pour les amateurs de trekking, l’ascension du Piton des Neiges est une expérience à la fois cool est difficile.

Le sentier part de Cilaos. La montée, exigeante car elle ne laisse aucun répit, commence par serpenter à travers une végétation luxuriante. Au bout de quelques heures, on débouche sur un paysage minéral : commence alors la 2ème partie de l’ascension.

Ça monte du début à la fin. Mais l’effort est largement récompensé par un lever de soleil à couper le souffle au sommet, avec une vue panoramique sur toute l’île et l’océan Indien.

Randonnée sur le Piton des Neiges : infos pratiques

• Point de départ : lieu-dit « Le Bloc », sur la route de Bras Sec (Cilaos).
• Durée aller-retour : environ 8h30 (il est conseillé de faire la rando en 2 jours).
• Distance aller-retour : 15,5 km.
• Niveau de difficulté : difficile.
• Dénivelé : 1730m de dénivelé positif.
• Altitude maximale : 3070m.
• Équipement nécessaire : chaussures de marche, vêtements chauds (bonnet, gants, coupe-vent, imperméable…), sac de couchage, lampe frontale et, si besoin, bâtons de randonnée.
• Conseils pour la randonnée : assure-toi d’être bien équipé avec des vêtements chauds adaptés à la montagne, un sac de couchage et une lampe frontale. Prévois aussi suffisamment d’eau pour l’ensemble de la randonnée. Le parking n’est pas gardé; si tu crains pour ta voiture, tu peux rejoindre le point de départ en bus depuis Cilaos-village.

Privilégie une ascension sur deux jours avec nuit au gîte de la Caverne Dufour (environ 20€ par personne pour 1 nuit, plus un supplément pour les repas). J’ai moi-même déboursé environ 50€ pour la nuit, le dîner et le petit déjeuner.

Le premier jour consiste à monter du Bloc (Cilaos) jusqu’au refuge. La deuxième partie du parcours se fait généralement de nuit, entre 3h et 5h du matin, pour assister au lever du soleil au sommet. Ensuite, il n’y a plus qu’à tout redescendre en sens inverse.

Descriptif détaillé de la randonnée du Piton des Neiges

​L’ascension du Piton des Neiges depuis le Bloc à Cilaos est une randonnée difficile mais incontournable pour les passionnés de trekking. Ce parcours se fait généralement sur 2 jours, avec une nuit au refuge de la Caverne Dufour.

C’est un trek très populaire, notamment parce qu’il permet d’admirer le lever du soleil depuis le sommet, avec une vue panoramique sur toute l’Île de la Réunion et ses 3 grands cirques (Mafate, Salazie et Cilaos).

Pour aller voir ça par toi-même, je t’explique tout ce qu’il faut savoir ci-dessous.

Atteindre le point de départ du sentier, à Cilaos

Le point de départ se situe au lieu-dit « Le Bloc », accessible depuis le centre-ville de Cilaos.

Plusieurs options s’offrent à toi pour rejoindre ce point :​

• En voiture : Pour aller à Cilaos, tu vas devoir prendre la magnifique « route aux 400 virages ». Aussi appelée « nationale 5 » ou « route de Cilaos ». Elle traverse des paysages spectaculaires sur plus de 30 kilomètres et tu vas en prendre plein les yeux. Ensuite, suis la route D241 en direction de Bras Sec jusqu’au parking du « Bloc ». Note que le parking n’est pas surveillé, je te conseille de ne pas laisser d’objets de valeur dans la voiture.

• À pied : Depuis le centre de Cilaos, une marche de 30 à 40 minutes en suivant la D241 te mènera au point de départ.

• En transport en commun : Une ligne de bus en direction de Bras Sec dessert l’arrêt « Le Bloc ». Le trajet dure environ 10 minutes et le ticket coûte 2€ par personne.

Départ du Bloc (+1100m)

Le sentier débute à une altitude de 1380 mètres et est balisé en rouge et blanc, correspondant aux GR R1 et GR R2.

La montée est raide et soutenue, avec de nombreuses marches en rondins ou en pierres. Tes cuisses vont le sentir passer. Sans être technique, le parcours est exigeant car ça monte sans interruption.

Après environ 1h30 de marche, on atteint le plateau du Petit Matarum, où se trouvent des abris couverts et une source d’eau potable pour se ravitailler. Le sentier continue ensuite sur plusieurs kilomètres (toujours en montée) jusqu’au gîte de la Caverne Dufour.

Même si on galère, la végétation luxuriante et le relief offrent des points de vue assez dingues sur le cirque de Cilaos et le sommet du Piton des Neiges (quand il fait beau). Histoire de ne pas faire que souffrir pendant la montée.

Nuit au refuge de la Caverne Dufour (2400m d’altitude)

Après environ 3 à 4 heures de marche depuis le Bloc, on arrive au refuge de la Caverne Dufour, situé à 2479 mètres d’altitude.

Le gîte propose plusieurs dortoirs (environ 50 lits) et parfois des bungalows extérieurs (environ 20 lits). Si tu souhaites y dormir, il faut réserver ta place à l’avance, surtout en haute saison. Tu peux aussi réserver le repas du soir et le petit déjeuner du lendemain. Les nuits étant fraîches à cette altitude, il faudra penser au sac de couchage.

À cause de pénuries, le refuge ne dispose pas toujours d’eau potable. Il faut donc apporter suffisamment d’eau pour la nuit, l’ascension finale et la descente. Des bouteilles d’eau sont en vente sur place mais c’est un peu cher.

Le comble ? Le repas inclut uniquement un verre de vin (de la piquette). L’eau est en supplément…

Randonnée jusqu’au sommet (+600m)

Le lendemain, on se réveille vers 2h40 du matin pour faire l’ascension nocturne. Le but étant bien sûr d’admirer le lever du soleil depuis le sommet.

Départ à 3h du matin, à la frontale. On monte pendant 1h30/2h sur un sentier rocailleux. L’arrivée au sommet du Piton des Neiges, culminant à 3070 mètres, offre un panorama exceptionnel à 360° sur l’ensemble de l’île :

• Cirques de Mafate, Salazie et Cilaos
• Piton de la Fournaise
• Océan Indien

Même si les températures peuvent être douces au refuge, prévoit quand même des vêtements chauds, gants, bonnet et coupe-vent. Les températures peuvent être très fraîches au sommet, surtout quand le vent souffle.

Le réveil à 2h40 pique un peu, surtout si les voisins font du bruit toute la nuit. Mais le jeu en vaut la chandelle. Le lever de soleil sur l’île est vraiment magnifique.

Retour au Bloc (-1600m)

Après avoir profité du spectacle au sommet, la descente se fait par le même itinéraire. Le retour au refuge permet de prendre un petit-déjeuner et de récupérer les affaires laissées sur place.

La descente jusqu’au Bloc prend entre 3 et 4 heures. Ménage tes genoux à la descente car ça peut être éprouvant. Je te conseille de prendre des bâtons de marche si tu crains d’avoir mal.

FAQ sur le Piton des Neiges

Quel est le plus haut sommet de la Réunion ?

Le Piton des Neiges, est le point culminant de l’île de La Réunion et de l’océan Indien.

À quelle hauteur se trouve le Piton des Neiges ?

Le Piton des Neiges s’élève à 3070 mètres d’altitude. ​Viennent ensuite le Gros Morne (3019m), le Grand Bénare (2898m) et le Piton de la Fournaise (2632 m).

Combien de temps prévoir pour monter au Piton des Neiges ?

La randonnée aller-retour dure environ 8h30 (sans compter les repas). L’ascension depuis Cilaos jusqu’au refuge de la Caverne Dufour prend entre 3h et 4h. Depuis le refuge, il faut compter environ 2h de plus pour atteindre le sommet. Le retour jusqu’au point de départ prend environ 3h.

Peut-on dormir sur le Piton des Neiges ?

Oui, il est possible de dormir sur le Piton des Neiges au refuge de la Caverne Dufour (réservation obligatoire).

Faut-il réserver pour dormir et manger au refuge de la Caverne Dufour ?

Oui, il est fortement recommandé de réserver à l’avance pour dormir et manger au refuge de la Caverne Dufour, surtout en haute saison. Les repas doivent être réservés au moins 48 heures à l’avance.

Y a-t-il des toilettes au refuge de la Caverne Dufour ?

Lors de ma visite, le refuge de la Caverne Dufour ne proposait aucune solution pour les toilettes. Les randonneurs étaient forcés de faire leurs besoins dehors, autour du gîte.

Peut-on camper sur le Piton des Neiges ?

Le camping au sommet du Piton des Neiges est possible mais rudimentaire. Quelques emplacements entourés de murets de pierre sèche permettent de poser une ou deux tentes à l’abri du vent. Un choix réservé aux randonneurs bien équipés, car les conditions peuvent être difficiles (vent violent, froid…). ​

Le Piton des Neiges est-il en activité ?

Non, le Piton des Neiges est un volcan éteint depuis environ 12 000 ans et ne présente plus d’activité volcanique. ​